Mercredi 9 septembre 2009

Ce matin, nous descendons le volcan à pied. Il s'agit de le contourner pour retrouver la piste par laquelle nous sommes arrivés hier soir. Onon nous renseigne sur les animaux vivants dans les environs : biches, sangliers ... Nous traversons en premier lieu la forêt puis passons devant des bergeries.

Nous nous retrouvons dans une vaste plaine. Sur notre chemin, encore des edelweiss. En nous retournant, la silhouette massive de l'ancien volcan se dresse et nous permet d'apprécier à nouveau sa hauteur et le fort dénivelé de ses flancs.

Sur ce, le convoi nous rejoint. Après quelques kilomètres de pistes, nous entrons dans une nouvelle plaine. Au loin, une famille de nomades commence le montage d'une yourte. Nous nous dirigeons donc vers eux pour prendre une leçon. Après quelques photos, nous pouvons même mettre la main à la pâte.

La première étape est le positionnement du plancher et le déploiement de treillis de 1,5m de haut. Ce seront les murs de la yourte dont les différentes composantes sont maintenues ensemble grâce à des lanières de cuir. En général, une yourte compte 5 treillis. Celles qui en comptent moins peuvent faire office de garde-manger ou de cuisine. Cette dernière est en effet souvent construite à part car la chaleur peut y être suffocante. Au contraire, pour les fêtes et événements exceptionnels, le nombre de treillis peut être supérieur.

Seconde étape : les deux piliers soutenant l'ouverture ménagée pour la cheminée. Une personne doit les tenir jusqu'à ce qu'elle soit arrimée au reste de la structure. A cette étape, on ferme le cercle entamé avec les treillis en positionnant la porte, face au sud. Les premiers cités viennent s'encastrer dans la seconde.

Troisième étape : Dans la pièce servant d'ouverture pour le toit, de nombreux trous sont ménagés. Ceux-ci permettent d'y emboîter 80 lattes. A leur autre extrémité, elles reposent sur le sommet du treillis auquel elles sont attachées par de petits lacets en cuir. Il s'agit de la charpente qui immobilise l'anneau du toit.

La quatrième étape nécessite du feutre. Pour le fabriquer, les animaux sont d'abord tondus pour récupérer la laine. Celle-ci est ensuite battue à plusieurs reprises en l'humidifiant régulièrement. Elle s'épaissit et se tasse durant cette opération jusqu'à devenir plate. Elle est alors enroulée autour d'un long cylindre que des chevaux tirent sur des kilomètres. Régulièrement, un arrêt permet de réhumidifier la toile qui devient ainsi du feutre. Il est alors déployé autour des murs de la yourte ainsi que sur la charpente. Cette toile permet d'isoler l'intérieur du froid et du vent. Une bâche en plastique assure ensuite l'étanchéité et est à son tour recouverte de feutre.

Le feutre constituant les murs est alors étroitement ligoté pour ne pas offrir de prise au vent. Quant à l'ouverture du toit, elle est lestée par de lourdes pierres pendues au bout de cordes. Un autre système de contrepoids permet de fermer ou non l'anneau sommital en fonction des besoins.

Dernière étape : l'aménagement de la yourte avec le poêle et les meubles. Ces derniers sont souvent importés de Chine malgré leur moindre qualité car ils sont moins chers. Le seuil et le sommet de la porte sont sacrés et ne doivent pas être heurtés en passant. La partie gauche est réservée aux hommes ou aux invités, la droite aux femmes ou à la famille car c'est de ce côté que se trouve la bouche du poêle.

Le montage d'une yourte demande environ une heure de travail à trois personnes tandis que le démontage prend moitié moins de temps. Il n'est pas rare que les voisins viennent donner un coup de main pour l'installation ou le déménagement.

La yourte pour laquelle nous avons donné un petit coup de main se trouve à côté d'une autre et de maisonnettes en bois.

Elle est destinée à héberger les parents de la famille. Leurs enfants vivent justement dans les habitations voisines et s'occupent d'un troupeau de 300 à 400 bêtes. Avant leur installation sur ce site, ils étaient établis pour l'été à seulement un ou deux kilomètres. Leur migration permet de laisser le temps aux pâturages de se régénérer pour alimenter les nombreux troupeaux.

A l'image de cette famille, les différentes générations vivent en général les unes à côté des autres en ville comme à la campagne. Les parents entretiennent leurs enfants jusqu'à leur mariage où ces derniers peuvent prendre une yourte "à part" s'ils en ont les moyens. Mais la yourte coûte cher : 500€ environ pour une yourte d'hiver sachant qu'il faut changer le feutre du toit et des murs tous les 10 ans en moyenne. A la retraite, les rôles sont inversés et les enfants aident leurs parents de façon progressive.

Dans la yourte, les tâches intérieures sont dévolues à la femme tandis que l'extérieur est le domaine de l'homme. La première s'occupe donc de l'entretien, de l'alimentation, de l'accueil des invités, de la traite du petit bétail voire du gros ... Quant au second, il gère le troupeau des pattes longues, rend visite aux voisins, se déplace en ville pour vendre la production, démonte la yourte ... Les enfants peuvent aller chercher de l'eau au puits ou récolter l'argal (bouses séchées servant comme combustible). A l'occasion, ils peuvent aussi garder les bêtes.

En retour de notre "aide", nous pouvons déguster du fromage ainsi que de l'airag. Nous nous trouvons d'ailleurs dans la région d'où provient cette spécialité.

A peine avons nous repris la piste que nous marquons un nouvel arrêt pour la traite des juments. Celle-ci intervient 4 à 6 fois par jour (contre 2 fois pour les yaks par exemple). En l'espace de 10 minutes, 30 juments se succèdent. Pour ce faire, tous les poulains sont attachés à une corde. L'éleveur vient le détacher et le conduire à sa mère. Le petit commence sa tétée et au bout de quelques maigres gorgées, on le retire et le rattache. Pendant ce temps-là, les femmes nomades peuvent traire la jument.

Le lait recueilli est ensuite versé dans un récipient couvert d'un "filet". Ce faisant de la mousse se créée sur le dessus, sèche et constitue une crème que l'on mange avec le fromage. En séchant 3 jours à l'air libre, le fromage devient aussi dur que nos fromages de brebis et son goût en bouche est très fort. Devant la yourte et sur le toit séchait justement du fromage déposé sur des plateaux. Un aigle n'a d'ailleurs pas hésité à venir se servir à deux reprises.

Nous avons alors été invités à l'intérieur pour prendre une nouvelle collation intégrant le fruit de leur travail : fromage avec crème. L'airag, la boisson nationale, se fabrique à partir de la même matière première à laquelle on incorpore du ferment de yaourt et que l'on baratte très longuement.

Je profite de la description de ces deux rencontres pour décrire un aspect de la politique agricole dont m'a parlé Onon ultérieurement : l'aide extérieure.

Depuis la démocratie, les "agriculteurs" au sens large ne sont plus aidés par l'Etat ou les coopératives. Ils doivent se débrouiller seuls. L'aide autrefois fournie par les soviétiques a d'abord été substituée par des dons d'argent de l'Union Européenne. Cette solution n'étant pas viable, le soutien s'est métamorphosé : il a pris la forme d'une aide technique, de conseils, d'un suivi par le biais de Vétérinaires Sans Frontière. L'assistance financière a ainsi laissé la place à un apprentissage de l'autonomie qui est bien plus porteur à long terme. Un exemple concret est la prise en charge par l'Etat de la vaccination des animaux tandis que les éleveurs payent le déparasitage. De plus, sur les conseils de l'UE, un plan biannuel a été mis en place pour mettre de côté des fonds pour le prochain déparasitage. Ce plan arrive à échéance en 2010.

L'aide s'étend également à d'autres secteurs radicalement différents : dans le domaine de la santé, un plan de réorganisation et de restructuration des hôpitaux des sums et des aimags est en cours afin de moderniser ces structures et d'offrir une meilleure offre de soin.

Nous poursuivons notre périple sur la piste jusqu'à un cours d'eau appelé Hanuy Gol. Au sommet de la falaise sur laquelle nous nous trouvons, un busard se repose et surveille du coin de l'oeil nos véhicules surgis de nulle part.

Après un large lacet, nous nous retrouvons au bas de la paroi rocheuse. A côté du nouveau pont désormais emprunté, un large pont en bois coexiste.

C'est ce site qui est choisi pour le pique-nique. Ayant une heure devant nous avant de passer à table, nous retournons en comité restreint pour traverser le pont en bois.

Je saute ensuite sur l'occasion pour prendre une première douche à l'eau courante. Après plusieurs jours à la lingette cela me fait le plus grand bien même si l'eau est plutôt "vivifiante".

Le repas est riche en protéines tant le coin regorge de nuages de moucherons. Mais nous y sommes déjà habitués car au cours des jours précédents de petits insectes nous fonçaient dans les yeux. Nous ne sommes pas non plus les seuls à nous arrêter dans le coin, une famille mongole prend son déjeuner au bord de l'eau.

Durant l'après-midi, nous roulons pas mal car, avec le retard initial et la panne du troisième jour, nous ne somme plus très en avance sur le planning initial (qui est sacré chez certains membres du groupe). De plus, un vent assez violent balaie les vastes plaines. Pour autant, nous ne négligeons pas les pauses régulières :

auprès d'un lac dans une région où abondent les tombes de l'époque turque sur le même modèle que celles décrites lors du second bivouac.

ravitaillement en alimentation et en essence dans un sum de l'aimag Khovsgol appelé Rashorant. Pour un petit bourg, il y a pas mal de monde qui y circule notamment des écoliers. Ceux aperçus au cours des jours précédents, à la différence de ces derniers, portaient l'uniforme de leur école. Les jeunes filles ont fréquemment un ruban dans les cheveux qui n'est plus obligatoire. Autrefois, il était de couleur blanche lors des fêtes, et rouge, vert ou rose le reste du temps.

arrêt à un ovoo pour respecter le rituel expliqué précédemment.

enfin, pause devant une tombe et une statue anthropomorphique de l'époque Hiong-Nu, ceux qui embêtaient tellement les chinois que ceux-ci ont dû construire la Grande Muraille. Le monument est couvert de drapeaux à prières bleus.

En milieu d'après-midi, nous empruntons un col extrêmement raide dont la piste est réellement défoncée. Nous montons en première avec de grandes difficultés et la descente est tout aussi périlleuse. L'UAZ blanc doit d'ailleurs opter pour une autre piste moins risquée.

Quelques kilomètres plus loin, nous aboutissons devant la Selenge où paisse un troupeau de chevaux.

Pour la traverser, nous avons emprunté un pont de barges payant.

En contrebas de celui-ci, nous établissons le bivouac du jour à proximité de la rivière.

Au repas ce soir, nous avons en entrée des fruits frais mélangés à du yaourt à la fraise. Pas trop étonnant pour un début de repas lorsqu'on sait que les mongols ne consomment pas de dessert. Nous avons ensuite eu la chance de goûter des pâtes mongoles intégralement confectionnées par Tuya avec seulement de la farine et de l'eau.

A la rencontre des nomades

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